Dans l’industrie du BTP et des matériaux de construction, le polystyrène occupe une place importante grâce à ses propriétés d’isolation thermique et acoustique. Ce matériau léger se décline en deux principales variantes : le polystyrène extrudé (XPS) et le polystyrène expansé (EPS). Dans cet article, nous nous intéresserons aux caractéristiques spécifiques à chacun de ces types ainsi qu’à leurs applications courantes.
Caractéristiques du polystyrène extrudé (XPS)
Le polystyrène extrudé est fabriqué par extrusion, un procédé qui consiste à faire passer une matière plastique fondue à travers une filière pour lui donner sa forme finale. C’est un matériau rigide avec une structure cellulaire fermée qui offre une très bonne résistance à la compression. Il est également imputrescible et offre une faible conductivité thermique, ce qui en fait un excellent isolant pour les bâtiments.
Les panneaux de XPS sont souvent recouverts d’une fine couche de polystyrène minutieusement liée à la surface pour augmenter leur résistance au mouvement de l’eau et permettre une installation rapide et facile. Ainsi, il est idéal pour des projets nécessitant une protection contre l’humidité (par exemple pour les terrasses ou les toitures).
Ses performances en termes de résistance mécanique et d’isolation en font un matériau prisé pour les applications où la contrainte est importante. Parmi les usages courants, on retrouve la pose de dalles sous chapes ou sur planchers chauffants, ainsi que l’isolation des murs périphériques ou des toitures inclinées.
Caractéristiques du polystyrène expansé (EPS)
Le polystyrène expansé, quant à lui, est obtenu par pré-expansion de perles de polystyrène sous l’effet de la vapeur d’eau, suivie d’un moulage puis d’un séchage. Le résultat est un matériau léger constitué de billes agglomérées dont la porosité leur confère une bonne capacité d’isolation thermique ainsi qu’une excellente résistance au vieillissement et aux produits chimiques.
Bien que sa structure alvéolaire ne lui confère pas les mêmes capacités d’étanchéité que le XPS, il est toutefois employé dans la construction pour ses propriétés isolantes. Il présente également l’avantage d’être moins coûteux que son homologue extrudé et peut être facilement mis en œuvre grâce à sa légèreté et sa flexibilité.
Ses applications se situent principalement dans les travaux d’isolation intérieure des bâtiments, comme les cloisons, les plafonds, les sols ou encore les toitures. Étant majoritairement composé d’air, il contribue aussi à la réduction des besoins énergétiques des habitations tout en offrant une excellente isolation phonique.
Comparer le polystyrène extrudé et le polystyrène expansé
Isolation thermique
Au niveau des performances d’isolation, les deux variantes de polystyrène affichent des caractéristiques intéressantes. Légèrement supérieure pour le XPS grâce à sa structure cellulaire fermée, la capacité d’isolation thermique de l’EPS reste tout de même notable et peut permettre de réaliser des économies d’énergie lorsqu’elle est utilisée pour isoler les bâtiments.
Résistance à la compression
Le XPS se distingue notamment par sa forte résistance à la compression. Cette qualité lui confère un avantage certain lorsqu’il s’agit de supporter des charges importantes sans déformation permanente, comme dans le cas de dalles sous chapes ou sur planchers chauffants.
Étanchéité
L’étanchéité à l’eau constitue un point fort pour le XPS qui convient particulièrement aux usages en milieu humide. Par comparaison, l’EPS absorbe davantage l’eau, ce qui peut être problématique pour certaines applications sensibles à l’humidité.
Prix
Si le XPS a une meilleure performance globale que l’EPS, il sera généralement un peu plus coûteux en raison de son procédé de fabrication plus complexe. Néanmoins, ses qualités spécifiques peuvent justifier cet investissement si elles sont nécessaires pour votre projet.
Choisir entre polystyrène extrudé et polystyrène expansé
En fin de compte, il n’y a pas de meilleur choix universel entre le XPS et l’EPS, tout dépend des besoins du projet et des critères comme la résistance à la compression, l’étanchéité, les performances d’isolation thermique ou encore le coût. En analysant les caractéristiques et applications de ces deux types de polystyrène, vous devriez être en mesure de déterminer quel matériau conviendra le mieux à votre situation.
